瀬田の唐橋は、滋賀県大津市瀬田-唐橋町にある瀬田川に架かる歴史的な橋です。この橋は全長223.7メートル（大橋約172 m、小橋約52 m）で、滋賀県道2号大津能登川長浜線が通っています。交通量は2015年時点で平日1日あたり1万1955台とされており、地域にとって重要な交通インフラとなっています。
瀬田の唐橋は、日本三大橋の一つに数えられ、京都の宇治橋や山崎橋と並んで歴史的な価値を持つ橋です。また、近江八景の一つ「瀬田の夕照」としても有名で、美しい夕日の景観が魅力です。1986年（昭和61年）8月10日には、「日本の道100選」にも選ばれており、歴史的価値だけでなく、景観や文化的意義でも高く評価されています。
瀬田の唐橋は、長い歴史の中で様々な名称で呼ばれてきました。たとえば、「瀬田橋」、「勢多橋」、「勢多大橋」、「勢多唐橋」などがあり、時代や地域によって異なる表現が使われていました。また、「瀬田の長橋」とも呼ばれることがありました。さらに、丸木舟を横に並べて作った初期の橋は「搦橋（からみばし）」と呼ばれ、その後「唐橋」に転じました。
瀬田の唐橋は、古来から交通と防衛の要所として知られてきました。瀬田川を渡る唯一の橋であったことから、「唐橋を制する者は天下を制す」とまで言われるほど、その戦略的な位置にあります。壬申の乱、寿永の乱、承久の乱、建武の乱など、数多くの戦争がこの橋を舞台に繰り広げられ、何度も焼き落とされながらも、そのたびに再建されてきました。
瀬田の唐橋の歴史は古代までさかのぼり、『日本書紀』には201年に香坂皇子と忍熊皇子が反乱を起こした際、忍熊皇子が瀬田川で自害したと記されています。この頃はまだ渡し舟が使われていたとされますが、近江大津宮の遷都（667年）と共に、橋が架けられた可能性があります。1988年の浚渫事業で、現在の橋の南約80メートル地点で橋脚の基礎が発見されました。
壬申の乱（672年）では、大友皇子と大海人皇子がこの橋で最後の決戦を繰り広げました。大友皇子側が橋板を外して守ろうとしましたが、大海人皇子側がこれを突破し、大友皇子が敗北しました。この戦いが、瀬田の唐橋に関する最初の文献記録です。
平安時代には瀬田の唐橋も幾度となく災害や戦争による破壊を経験しました。『日本三代実録』によると、870年から876年の間に3度も火事で焼失しています。さらに、藤原道綱母や『更級日記』にも登場し、平安時代における交通の要衝としての役割が描かれています。
治承・寿永の乱（1180年代）では、瀬田の唐橋も戦場となりました。源義仲や源義経、平家の勢力がこの橋を巡って激戦を繰り広げました。特に、源範頼が橋板を外して守った今井兼平の活躍が有名です。
承久の乱（1221年）では、比叡山の僧兵が瀬田の唐橋を防衛しました。また、建武の戦い（1336年）や観応の擾乱（1351年）でも重要な役割を果たし、瀬田川を渡るこの橋が戦場の焦点となりました。
織田信長は1575年（天正3年）、唐橋を大規模に再建しました。信長の架橋は旅人の便宜を図るためと言われ、初めて銅製の擬宝珠が欄干に取り付けられました。また、1582年には明智光秀が本能寺の変で信長を討った際、瀬田城と共に唐橋を焼き払ったエピソードも有名です。
江戸時代には膳所藩がこの橋を管理しており、東海道の一部として重要な役割を担いました。この時期、瀬田川には他の橋が架けられることは許されず、唐橋のみが川を渡る唯一の手段でした。歌川広重の「近江八景・瀬田の夕照」には、当時の唐橋の姿が描かれています。
明治時代には、橋の架け替えが進み、近代的な構造へと変わっていきました。1894年（明治27年）からも多くの架け替えが行われ、橋の長さや幅も大幅に変更されました。
瀬田の唐橋はその歴史的背景だけでなく、美しい景観でも訪れる価値があります。近江八景の一つである「瀬田の夕照」は、特に夕方の時間帯に訪れると、瀬田川に映る夕日の輝きが素晴らしい眺めを提供します。また、橋の周囲には数多くの歴史的遺跡や寺社が点在しており、歴史を感じながら散策するのに最適な場所です。
瀬田の唐橋の周辺には多くの観光スポットがあります。近くにある「石山寺」や「三井寺」は歴史的な寺院で、豊かな自然と共に楽しめます。また、琵琶湖のほとりでのんびりと過ごすことができる「大津港」や「琵琶湖疏水」も観光客に人気です。
瀬田の唐橋は、京都や大阪からのアクセスが良く、車や公共交通機関で訪れることが可能です。大津市内からもバスや電車で簡単に訪れることができ、観光客にとって便利な場所に位置しています。
瀬田の唐橋は、歴史と文化が交錯する貴重な観光地です。戦乱の舞台となり、何度も架け替えられてきたこの橋は、現在でも多くの人々に愛されています。美しい風景とともに、訪れる人々に深い歴史の息吹を感じさせてくれる場所です。歴史を学びながら、ゆったりとした時間を過ごすことができるこの橋は、観光名所としても大変魅力的です。