びわ湖バレイは、滋賀県大津市木戸に位置するスキー場で、四季を通じて楽しめるレジャースポットです。かつては「びわ湖バレイ株式会社」が運営していましたが、2020年7月に「アルピナBI株式会社」に商号を変更し、現在は同社のびわ湖バレイ事業部が運営しています。このスキー場は琵琶湖西岸の比良山地にあり、都市近郊型スキー場として、京阪神地区からのアクセスが良好で、特に京都市山科からは車で20分ほどで到着できる便利な立地です。
びわ湖バレイの最大の特徴は、その美しい景観です。ゲレンデからは琵琶湖を一望でき、山頂付近からは琵琶湖全体を見渡すことができます。さらに、蓬莱山からは京都市街地を含む京都盆地も望めるため、訪れる人々はスキーやスノーボードだけでなく、絶景も楽しむことができます。
スキー場は比良山地の尾根に位置しており、山麓からはロープウェイを利用して上がることができます。このロープウェイは、日本最速の秒速12メートルで運行しており、所要時間はわずか約4分半です。ロープウェイの降り場からは、スキー初心者でも緩斜面を滑ることができるため、初めてスキーを体験する方にも適した環境となっています。
びわ湖バレイには、打見山から蓬莱山にかけての幅広い稜線上にゲレンデが広がっており、数本のコースが西側の尾根や谷を滑走できるようになっています。ホーライゲレンデ以外のコースはやや狭いものの、都市近郊型スキー場としては十分な規模と難度を誇り、初級者や中級者に人気があります。ただし、休日になると初心者が多く訪れるため、打見ゲレンデは非常に混雑することがあります。
また、近年の積雪不足により、コースが制限される場合もありますが、広大なホーライゲレンデは吹きさらしのため強風が吹くことがあり、時折コースが閉鎖されることもあります。
びわ湖バレイは、スキーシーズンだけでなく、オフシーズンも楽しめる施設です。オフシーズンには高原公園として営業しており、登山者にも人気があります。特に、1999年からはスイセン畑がゲレンデの一部に作られ、訪れる人々を魅了しています。また、2011年には「ジップラインアドベンチャー」が導入され、スリリングなアクティビティも楽しめるようになりました。
さらに、2016年7月22日にオープンした展望施設「びわ湖テラス」は、びわ湖バレイの新たな魅力として多くの来場者を引き付けています。特に、2018年には有料の特別席とカフェを備えた「North Terrace」も開業し、びわ湖を望む優雅なひとときを提供しています。この「びわ湖テラス」の影響で、来場者数は2015年の約37万人から2017年には約60万人にまで増加しました。
びわ湖バレイの開業は、1965年に遡ります。当時、産業経済新聞社の経営を引き受けた水野成夫が、比良山にスキー場の整備を計画し、「サンケイバレイ」としてオープンしました。開業時には、全長約2kmのカーレーターが山麓と山頂を結んでおり、これは当時「世界で唯一」と称された施設でした。しかし、1975年にはカーレーターが廃止され、代わりにゴンドラリフトが導入されました。
その後、運営が名古屋鉄道に移り、2006年には日本ケーブルの子会社である「NCリゾーツ」が運営を引き継ぎました。2015年には「びわ湖バレイ株式会社」が施設運営を行い、現在に至ります。2008年には老朽化したゴンドラリフトが、大型のロープウェイに変更され、現在の日本最速ロープウェイが導入されました。このロープウェイは、観光利用の際には速度を落として運行されることもあります。
びわ湖バレイには、さまざまなレベルのスキーヤーやスノーボーダーが楽しめる多彩なコースがあります。打見ゲレンデ、ホーライゲレンデといった初心者向けのコースから、スリリングな上級者向けのコースまで幅広く揃っています。さらに、スキーシーズンだけでなく、四季折々の自然を楽しめる高原公園としても知られています。
びわ湖バレイは、単なるスキー場にとどまらず、観光スポットとしても高い評価を得ています。特に、「びわ湖テラス」からの絶景は、多くの観光客を魅了しており、カフェや特別席でのんびりとした時間を過ごすことができます。また、比良山系の登山拠点としても利用されており、アウトドア愛好者にも人気です。
びわ湖バレイへのアクセスは、京都市内から車で20分程度と非常に便利です。また、スキーシーズンはもちろん、オフシーズンでもさまざまなアクティビティが楽しめるため、一年を通じて訪れる価値があります。特に、スイセンが咲き誇る春や、紅葉が美しい秋は観光客にとっておすすめのシーズンです。
びわ湖バレイを訪れた際には、琵琶湖周辺の観光地も一緒に楽しむことができます。琵琶湖のクルーズや、近くの比叡山延暦寺、さらには大津市内の歴史的な名所を巡る観光コースもおすすめです。
びわ湖バレイは、スキーやスノーボードだけでなく、四季を通じて楽しめる観光スポットです。特に、「びわ湖テラス」からの絶景や、オフシーズンのアクティビティは、訪れる人々にとって忘れられない体験を提供します。アクセスの良さや、多彩な施設・アクティビティの充実により、びわ湖バレイは都市近郊のリゾート地として今後も多くの人々を魅了し続けることでしょう。