近江日野商人館は、滋賀県蒲生郡日野町大窪1011番地にある資料館です。この館は、近江日野商人（近江商人の一部）であった旧山中兵右衛門家本宅を活用しており、1981年（昭和56年）に公開されました。正式名称は「日野町歴史民俗資料館 近江日野商人館」であり、敷地内の建物6棟が国の登録有形文化財に指定されています。
近江日野商人館は、近江日野商人が使用していた歴史的な建物や商人としての活動を伝える資料を展示している資料館です。江戸時代において、日野町の商人たちは合薬や日野椀などを商い、北関東や東海地方へ行商に出かけて財を築きました。館内にはその歴史を感じさせる多くの展示物があります。
近江日野商人は、江戸時代から昭和時代にかけて活躍した商人集団で、特に行商によって財を築きました。彼らは日野椀を携え、関東や東海地方で商売を行い、財を蓄えた後には現地で店を開くなどして事業を拡大していきました。日野の商人たちは「日野の千両店」と呼ばれるほど多くの出店を持ち、近江商人の中でも特に有名な存在となりました。
初代の山中兵右衛門は1704年（宝永元年）に日野椀を携えて関東へ行商に出かけ、その後1718年（享保3年）には御殿場に店舗を構えました。その後、三代目の兵右衛門は御殿場で酒造業を始め、さらに小田原藩への貸し付けも行うなど、商売の範囲を広げていきました。
六代目の山中兵右衛門は、家督を相続した後、日野町長としての職務を果たし、1981年（昭和56年）には本宅建物を日野町に寄贈しました。そして同年10月3日に、現在の近江日野商人館として公開されました。彼の遺言により、日野町がこの歴史的な建物を資料館として管理することとなりました。
1998年（平成10年）には、主屋、表門、西蔵、東蔵、物置、井戸屋形の6件が国の登録有形文化財に登録されました。この登録によって、建物は国の重要な文化財として保護され、今日に至るまでその価値が維持されています。
近江日野商人館の主屋は、木造の入母屋造桟瓦葺2階建てで、1936年（昭和11年）に建てられました。この建物は、質素な外観でありながらも、良質な木材を使用し、細部にまでこだわった丁寧なつくりが特徴です。当時としては非常に先進的な水洗トイレや上水道が完備され、また、バリアフリー構造も採用されています。
主屋の内部には、座敷棟や釜屋（台所）、土蔵などがあり、2階は現在資料室として利用されています。建物を囲む庭園は、近江商人の生活様式を垣間見ることができ、歴史的な趣が漂います。
主屋や東蔵、西蔵、表門、井戸屋形、物置といった建物は、国の登録有形文化財として登録されており、その歴史的価値が高く評価されています。これらの建物は「八幡表に日野裏」とも称される近江日野商人の典型的な屋敷の例であり、商人たちの倹約精神を象徴しています。
近江日野商人館の展示室では、近江日野商人の歴史や彼らの商業活動に関する貴重な資料が展示されています。常設展「天下に躍動した関東兵衛 三百年の歴史」では、行商品や道具、店頭品、家訓などが紹介され、商いぶりが詳細に伝えられています。また、年数回の企画展が行われており、地域内外から多くの観光客が訪れます。
館内では、近江日野商人の商業活動を示す多くの資料が展示されています。行商品や道中具、店頭品、引き札、家訓など、当時の商いぶりを伝える貴重な資料が展示されており、常設展「天下に躍動した関東兵衛 三百年の歴史」が開催されています。また、企画展も年間数回開催され、2021年度時点で162回に達しました。
館内には、特筆すべき展示品が多数あります。江戸時代の近江日野商人が活躍した証拠である書簡や、日野椀に関する歴史資料、さらには現存最古の国産ワインも展示されています。
日野町ではかつて、漆塗り職人が集まって日野椀を製造していました。惟喬親王絵像は、日野椀の歴史を証明する重要な資料であり、2階展示室に常設されています。この産業が、後に近江日野商人の発展に大きく貢献しました。
この掛軸は、かつて日野町で日野椀の生産に従事していた漆塗り職人たちの存在を証明する重要な史料です。日野椀は江戸時代に盛況を極め、日野商人の行商活動の基盤となりました。
2008年、近江日野商人館の蔵の床下から、明治時代に製造された国産ワインが発見されました。このワインは「牛久葡萄酒」のラベルが貼られており、1905年から1913年に製造されたものと判明しています。日本国内で最古級のワインとして注目を集めています。
同じく蔵から発見された石薬は、長崎貿易を通じて輸入された貴重な薬品の原材料であり、正倉院に次ぐ量が確認されています。この石薬は、近江日野商人がいかに国際的な取引に関わっていたかを示す重要な証拠です。
1703年（元禄15年）の赤穂事件当日に、近江日野商人が江戸から日野の本宅へ送った手紙が展示されています。この手紙は、事件の生々しい様子を伝える貴重な歴史的資料であり、忠臣蔵ファンからも注目されています。
近江日野商人は、質素倹約を美徳としつつ、商売においてもその精神を貫きました。彼らは商人としての信用を重んじ、長期的な視野で事業を展開し、従業員の福祉にも配慮していました。近江日野商人館では、その商業理念や経営哲学についても詳しく紹介されています。
その影響は建物の外観にも表れています。外見は控えめですが、内部には良質な材木が使われており、建物全体に職人の手仕事の丁寧さが感じられます。このような造りが「八幡表に日野裏」と言われ、商人たちの精神を象徴しています。
当初は主に社会教育や生涯学習の場として使用されていた近江日野商人館ですが、近年では観光地としても人気を集め、企業の研修の場としても利用されています。入館者数は年々増加しており、2019年には約1万人が訪れました。2021年には開館40周年を迎え、様々な記念イベントが開催されました。
近江日野商人館は、訪れる人々に歴史を学ぶ機会を提供しており、特に観光客や歴史愛好家にとって貴重な学びの場となっています。また、企業研修では近江商人の経営理念や商法を学び、現代のビジネスに活かすこともできるため、幅広い層に支持されています。
近江日野商人館へのアクセスは、公共交通機関を利用するのが便利です。JR近江八幡駅からバスで日野町に向かい、徒歩でアクセス可能です。自動車で訪れる場合は、駐車場も完備されていますので、安心して訪れることができます。
入館料は大人500円、学生300円、子供は無料です。営業時間は午前9時から午後5時までで、毎週月曜日と年末年始は休館となっています。詳細は公式ホームページで確認することをおすすめします。
近江日野商人館は、滋賀県日野町において、近江日野商人の歴史を深く学べる貴重な資料館です。質素倹約を重んじた商人たちの生活や、彼らの商業活動の跡を感じながら、歴史を肌で感じることができる場所です。観光や学習、企業研修に訪れる人々にとって、有意義な時間を過ごすことができる施設となっています。