姉川は、滋賀県北部を流れる一級河川で、淀川水系に属します。この川は、日本史上の重要な出来事である「姉川の戦い」の舞台としても有名です。歴史的な背景だけでなく、自然豊かな流域や釣りなどの観光資源も豊富で、多くの観光客が訪れるエリアとなっています。
姉川は、標高1,067mの伊吹山地の新穂山から発し、伊吹山地と七尾山系の渓谷を通じて南に流れます。その後、伊吹町伊吹付近で西に向きを変え、草野川や高時川といった支川を合わせながら、横山丘陵北端の龍ヶ鼻付近で琵琶湖に注ぎます。川沿いには豊かな自然が広がり、釣りや農業が盛んな地域です。
姉川は、アユ、ニジマス、アマゴ、イワナなどの魚が豊富で、友釣や竿釣りといった釣りが楽しめます。また、川沿いの農地では米や伊吹大根が栽培され、地元の名物である「伊吹そば」と共に味わうことができます。加えて、ぶどう園やいちご園も多く、季節ごとに果物狩りを楽しむことができます。
姉川は、滋賀県内に存在する81の天井川の中でも最長であり、天井川区間は8.1kmと川全体の約4分の1を占めています。天井川とは、川の流路が周囲の地面より高くなった状態の川で、洪水対策のために築堤を高くして流路を人工的に変えることで形成されます。この地形は、長浜市で合流する高時川にも見られ、高時川の天井川区間は6.2kmに及びます。
姉川の流域には、滋賀県の米原市と長浜市が含まれます。これらの地域は、農業や釣りなどの自然と共存する生活が営まれており、地元の特産品も多くあります。
姉川上流には、治水および水力発電のための「姉川ダム」が設置されています。関西電力が運営する小泉発電所と伊吹発電所は、どちらも水路式発電所として稼働しており、地域の電力供給に貢献しています。
姉川は、戦国時代に織田信長・徳川家康連合軍と浅井長政・朝倉義景連合軍が激突した「姉川の戦い」の舞台です。この戦いは、1570年7月30日（元亀元年6月28日）に現在の長浜市野村町・三田町付近で行われました。このため、戦場は「野村合戦」や「三田村合戦」とも呼ばれることがあります。戦国時代の歴史に興味がある観光客にとって、姉川は非常に魅力的な場所です。
1909年（明治42年）8月14日、滋賀県北東部を震源とするM6.8の「姉川地震」が発生し、滋賀県や岐阜県に大きな被害をもたらしました。特に、東浅井郡虎姫村での被害が甚大でした。また、2017年8月8日には、台風5号の影響で姉川が氾濫し、長浜市大井町などで浸水被害が発生しました。この経験をもとに、堤防の改修が進められ、治水対策が強化されました。
治水と防災を目的として、1977年（昭和52年）には米原市曲谷で姉川ダムの建設が始まり、2002年に完成しました。また、当初計画されていた丹生ダム（旧称・高時川ダム）は、最終的に中止となりましたが、姉川ダムが流域の治水に大きく貢献しています。
姉川へのアクセスは、JR西日本北陸本線の駅が最寄りです。また、周辺には主要な道路が整備されており、車での訪問も容易です。天井川の見学や釣り、歴史的な史跡を巡る観光客にとって、交通の便は非常に良好です。
姉川沿いには、戦国時代の史跡が点在しており、歴史ファンにとっては見逃せないスポットが多数あります。また、釣りや農業体験を楽しむことができ、地元の特産品を味わうこともできます。特に伊吹山からの美しい景色は、訪れる観光客の心を癒してくれます。
姉川の観光スポットとしては、川沿いの釣り場や農地に加え、歴史的な場所が見どころです。また、琵琶湖と伊吹山の美しい景色を眺めながらのドライブやハイキングも人気です。地域の特産品である「伊吹そば」や「辛味大根」を味わえるレストランもあります。
姉川は、自然の豊かさと歴史的な価値を兼ね備えた観光地です。地元自治体と観光業者は、環境保護と持続可能な観光を目指して、治水や観光資源の保護に取り組んでいます。訪れる観光客には、美しい自然と歴史の魅力を大切に楽しんでもらいたいと願っています。