芦浦観音寺は、滋賀県草津市に位置する天台宗の寺院です。山号は「大慈山（だいじさん）」であり、本尊は十一面観世音菩薩となっています。この本尊は秘仏とされ、通常は公開されていません。芦浦観音寺は、境内全体を堀で囲み、その境内は「芦浦観音寺跡」として国の史跡に指定されています。
芦浦観音寺の創建は聖徳太子によるものと伝えられていますが、詳しい歴史的記録は不明です。1408年（応永15年）、歓雅（かんが）によって再興されました。この再興により、寺院の勢力は大いに発展し、特に安土桃山時代には一城主の地位が与えられ、4万石の領土を持つほどの繁栄を誇っていました。
七代目住職の慶順（けいじゅん）は、織田信長から琵琶湖の水運権を任され、地域の経済活動に大きく関与するようになりました。その後、九代目住職の詮舜（せんしゅん）は豊臣秀吉からも同じく水運権を任され、さらには湖南や湖東にあった蔵入地の代官を務めることとなりました。こうした政治的役割を担うことで寺院の影響力は強まり、江戸時代には幕府から琵琶湖の湖水奉行に任じられるまでに至りました。
寺院の周囲は堀で囲まれ、土塁や石垣で防御する構造が整えられました。これは、当時の寺院が単なる宗教施設に留まらず、政治や経済の中心的な役割を果たしていた証拠でもあります。
芦浦観音寺は、東京都千代田区にある「観音坂」の名前の由来にもなっています。この坂の麓に当寺の江戸屋敷があったことから、その地名が付けられました。寺院の影響は遠く江戸にまで及び、その存在感を示していました。
芦浦観音寺には、多くの国の重要文化財が残されています。その中でも、以下のものが特に著名です。
また、以下の文化財は滋賀県によって有形文化財に指定されています。
長年の風雨により芦浦観音寺の建造物は劣化が進んでいましたが、地元の有志が集まり「守る会」を設立し、修復費用をクラウドファンディングで募る活動が行われました。この活動により、2022年（令和4年）1月11日に目標金額を達成し、修復作業が進められています。
2023年（令和5年）11月11日には、阿弥陀堂の屋根で行われた檜皮葺（ひわだぶき）の葺き替え工事の現場見学会が実施され、多くの見学者が訪れました。このような活動を通じて、地域の文化財保護が積極的に進められています。
芦浦観音寺の所在地は、滋賀県草津市芦浦町363-1です。アクセス方法は以下の通りです。
このように、アクセスが便利な場所にあり、多くの観光客や歴史愛好者が訪れます。
芦浦観音寺は、長い歴史と深い文化的背景を持つ重要な寺院です。数々の文化財や史跡に囲まれ、宗教的な意義だけでなく、歴史的・文化的な価値も高い寺院として知られています。地域の人々や観光客にとって貴重な文化財であり、修復活動も進められていることから、今後もその存在感を増していくでしょう。